Le territoire français concentre certains des gisements paléolithiques les plus importants d’Europe : fossiles d’homininés, industries lithiques, campements de chasseurs et grottes ornées. Cette page regroupe les sites majeurs, du Paléolithique ancien à la fin des temps glaciaires, en lien avec la Préhistoire.
Paléolithique ancien — premiers peuplements
- Caune de l’Arago (Tautavel, Pyrénées-Orientales) — Fossiles humains vers -450 000 ans, outillage, restes de faune de chasse. Référence pour l’Homme de Tautavel et les peuplements de type Homo erectus / heidelbergensis.
- Terra Amata (Nice) — Occupations du Pléistocène moyen sur le littoral ; outils et aménagements (datations et interprétations discutées).
- Grotte du Lazaret (Nice) — Abris successifs, chasse au cerf et au rhinocéros, industrie du Paléolithique ancien et moyen.
Paléolithique moyen — monde néandertalien
- Le Moustier (Dordogne) — Site éponyme du Moustérien, industrie typique de l’ Homme de Néandertal.
- La Ferrassie (Dordogne) — Sépultures néandertaliennes, longue séquence stratigraphique.
- La Chapelle-aux-Saints (Corrèze) — « Vieillard » néandertalien ; débat historique sur les pratiques funéraires.
- Saint-Césaire (Charente-Maritime) — Néandertal en contexte châtelperronien (transition vers le Paléolithique récent, discussions scientifiques).
- Arcy-sur-Cure (Yonne) — Grottes aux séquences moustériennes et de transition ; parois et industries.
Paléolithique récent — Homo sapiens et art des cavernes
- Grotte Chauvet (Ardèche) — Art pariétal parmi les plus anciens (≈ -36 000) : lions, rhinocéros, chevaux, composition des panneaux.
- Lascaux (Dordogne) — Ensemble magdalénien célèbre (« chapelle Sixtine de la préhistoire ») ; taureaux, chevaux, cervidés. Accès public via le fac-similé Lascaux II / Centre international.
- Niaux (Ariège) — Salon noir, bisons et chevaux ; l’une des grandes grottes ornées des Pyrénées.
- Pech Merle (Lot) — Chevaux ponctués, mains négatives, traces de passage préhistorique.
- Grotte Cosquer (Bouches-du-Rhône) — Entrée sous-marine ; chevaux, pingouins, mains ; art du Paléolithique récent sur le littoral méditerranéen.
- Font-de-Gaume, Les Combarelles, Rouffignac (Dordogne) — Autres grottes ornées de la vallée de la Vézère, classée au patrimoine mondial avec plusieurs gisements.
Campements et habitats de plein air
- Pincevent (Seine-et-Marne) — Campement magdalénien de chasseurs de rennes ; sols d’occupation fouillés en détail (foyers, aires de taille, restes de faune).
- Abri Pataud (Les Eyzies) — Longue séquence du Paléolithique récent sous abri ; industrie et faune.
- Laugerie-Haute / Laugerie-Basse — Abriss classiques de la Vézère ; références pour le Solutréen et le Magdalénien.
- Isturitz (Pyrénées-Atlantiques) — Grotte-refuge, art mobilier, industrie osseuse.
Lire les sites
Un site paléolithique se comprend par sa stratigraphie (couches successives), son industrie lithique (voir biface, Moustérien, lames) et, parfois, par l’art ou les structures d’habitat. La vallée de la Vézère concentre un exceptionnel ensemble ; l’Ardèche, les Pyrénées et le Bassin parisien complètent la carte. Pour le cadre général : page Paléolithique.
Repères
- ≈ -450 000 — Tautavel (Arago).
- Moustérien — Le Moustier, Ferrassie, Chapelle-aux-Saints.
- ≈ -36 000 — Art de Chauvet.
- Magdalénien — Lascaux, Pincevent, Niaux…
- ≈ -8000 — Fin du Paléolithique ; vers le Néolithique.