La guerre de Cent Ans désigne le long conflit, par intermittence, qui oppose de 1337 à 1453 les rois de France de la maison de Valois et les rois d’Angleterre (Plantagenêts puis Lancastre). Enjeu : la couronne de France et le sort des fiefs anglais sur le continent. Elle structure une grande partie du bas Moyen Âge français.
Qu’est-ce que la guerre de Cent Ans ?
Ce n’est pas une guerre continue de cent seize ans, mais une suite de phases de combats, de trêves et de traités. Elle mêle succession dynastique, question féodale (hommage pour l’Aquitaine) et rivalités économiques (Flandre, laine). L’héritage de 1066 et des Normands / Plantagenêts pèse encore : le roi d’Angleterre est aussi un grand seigneur en France.
Causes
- Succession de 1328 — À la mort de Charles IV, les barons écartent Édouard III d’Angleterre (petit-fils de Philippe le Bel par sa mère) au profit de Philippe VI de Valois. Édouard conteste plus tard cette exclusion.
- Fiefs anglais — La Guyenne (Aquitaine) reste un point de friction : le roi d’Angleterre y est vassal du roi de France, situation explosive.
- Flandre et commerce — Intérêts anglais dans les villes drapières flamandes.
Première phase (1337-1360) : Crécy, Poitiers, Brétigny
Édouard III prend le titre de roi de France (1337). Victoires anglaises majeures : Crécy (1346), prise de Calais ; Poitiers (1356), où Jean II le Bon est capturé. Le traité de Brétigny (1360) cède de vastes territoires à l’Angleterre contre la renonciation (provisoire) à la couronne. Voir les grandes batailles.
Reprise française puis désastre (1369-1420)
Sous Charles V et avec Du Guesclin, la France reprend une grande partie des territoires. Puis le règne de Charles VI (folie du roi, rivalité Armagnacs / Bourguignons) rouvre la porte aux Anglais. En 1415, Henri V écrase l’armée française à Azincourt. Le traité de Troyes (1420) déshérite le dauphin au profit d’Henri V, qui épouse Catherine de France : la double monarchie semble possible.
Jeanne d’Arc et le redressement (1429-1453)
En 1429, Jeanne d’Arc contribue à faire lever le siège d’Orléans et à mener le dauphin se faire sacrer à Reims comme Charles VII. Même après sa capture et sa mort à Rouen (1431), le mouvement de reconquête se poursuit. Les victoires de Formigny (1450) et Castillon (1453) mettent fin à la présence anglaise en Guyenne. Calais reste anglais jusqu’en 1558, mais la guerre de Cent Ans est terminée de fait.
Biographie détaillée : Jeanne d'Arc.
Conséquences
- Affirmation du pouvoir royal — Charles VII permanentise l’armée, renforce l’impôt et l’État.
- Sentiment d’appartenance — L’idée d’un royaume à défendre face à l’« Anglais » gagne du terrain.
- Angleterre — Recentage sur les îles ; bientôt la guerre des Deux-Roses.
- Art militaire — Rôle croissant de l’artillerie et des gens de pied.
La dynastie Valois sort consolidée ; le Moyen Âge français bascule vers une monarchie plus centralisée, avant les guerres de Religion et l’affirmation des Bourbons.
Repères chronologiques
- 1328 — Avènement de Philippe VI de Valois.
- 1337 — Début de la guerre.
- 1346 — Crécy ; 1356 — Poitiers.
- 1360 — Traité de Brétigny.
- 1415 — Azincourt ; 1420 — Troyes.
- 1429 — Orléans ; sacre de Charles VII.
- 1453 — Castillon ; fin de fait de la guerre.