L’Homme de Néandertal (Homo neanderthalensis) peuple l’Europe et une partie de l’Asie occidentale durant le Paléolithique moyen, environ de -350 000 / -100 000 jusqu’à sa disparition vers -35 000 / -30 000. Il est l’humain le mieux documenté avant l’arrivée massive d’Homo sapiens.
Anatomie et adaptation
Corps robuste, face projetée, cerveau volumineux : Néandertal est adapté aux climats froids des glaciations. Il chasse chevaux, bisons, rennes, rhinocéros laineux selon les régions et les époques.
Culture moustérienne
Son outillage sur éclats (Moustérien) est standardisé. Certains sites suggèrent des pratiques funéraires ou symboliques. Héritier des peuplements anciens (dont des formes liées à Homo erectus / heidelbergensis et à l’Homme de Tautavel), il côtoie puis cède la place à Homo sapiens.
Disparition
Les causes sont débattues : concurrence, climat, faible démographie, absorption génétique partielle (des gènes néandertaliens subsistent chez les humains actuels hors Afrique). Sa fin clôt un long chapitre de la Préhistoire européenne avant le Néolithique.
Repères
- ≈ -100 000 — Néandertal bien implanté en Europe.
- Moustérien — Industrie lithique caractéristique.
- ≈ -35 000 / -30 000 — Disparition progressive.