Les Francs sont un ensemble de peuples germaniques installés sur le bas Rhin et en Gaule du Nord à la fin de l’Antiquité. De petits royaumes saliens et ripuaires, ils bâtissent sous Clovis un royaume qui devient le cœur de l’histoire politique de la France médiévale.
Origines et installation
Mentionnés par les sources romaines dès les IIIe-IVe siècles, les Francs servent souvent comme fédérés de l’Empire. On distingue notamment les Francs saliens (vers la mer du Nord, Tournai) et les Francs rhénans ou ripuaires. À la fin du Ve siècle, Childéric Ier règne à Tournai ; son fils Clovis unifie une large part des Francs et conquiert une grande partie de la Gaule.
Clovis et le royaume franc
Victoires de Soissons (486), Tolbiac, Vouillé (507) : Clovis élimine Syagrius, affronte Alamans et Wisigoths, et se convertit au christianisme nicéen. Le baptême de Reims scelle l’alliance avec l’Église et les élites gallo-romaines. Voir les grandes batailles et la dynastie des Mérovingiens.
Après Clovis
Le royaume est partagé entre ses fils, puis réunifié par moments (ex. Clotaire Ier). Les Francs donnent leur nom au regnum Francorum ; plus tard, les Carolingiens prolongent et transforment cet héritage jusqu’à l’empire de Charlemagne.
Repères
- IIIe-Ve s. — Francs aux frontières de l’Empire.
- 481-511 — Clovis.
- Mérovingiens puis Carolingiens — Royauté franque durable.