Le Néolithique marque un basculement : de chasseurs-cueilleurs nomades ou semi-nomades aux sociétés agro-pastorales sédentaires. En France, cette « révolution » arrive par vagues depuis l’Orient et la Méditerranée, après le Paléolithique et le Mésolithique.
Un climat favorable
Vers -5000, un climat tempéré, souvent plus chaud et humide qu’aujourd’hui, favorise forêts et sols cultivables. Le polissage de la pierre (polissoirs en grès) produit haches, herminettes et lames plus efficaces.
Paysans et cultures
Des populations agricoles introduisent blé, orge, seigle, millet, ainsi que bœufs, moutons, chèvres et porcs. Au nord, les Rubanés (céramique à décor en ruban) construisent de longues maisons de bois. Au sud, les Cardiaux (décor à la coquille Cardium) illustrent la voie méditerranéenne. Chasseurs-cueilleurs et paysans cohabitent parfois un millénaire avant la généralisation du mode de vie néolithique.
Société et monuments
Villages, stockages, poterie, tissage : la vie quotidienne change. Plus tard, le mégalithisme (dolmens, menhirs alignés) structure le paysage funéraire et symbolique. Le Néolithique débouche sur le Chalcolithique puis l’ âge du bronze.
Repères
- ≈ -5500 / -5000 — Débuts de la néolithisation en France.
- ≈ -4500 — Rubanés au nord, Cardiaux au sud.
- ≈ -4000 / -3500 — Essor des villages et des pratiques funéraires monumentales.