Les Wisigoths (Goths de l’ouest) sont l’un des grands peuples germaniques de la fin de l’Empire romain. En Gaule, ils fondent au Ve siècle un royaume puissant centré sur Toulouse, avant d’être battus par les Francs de Clovis à Vouillé (507) et de se replier vers l’Espagne.

Des Balkans à la Gaule

Présents dans l’orbite romaine dès le IVe siècle, les Wisigoths pillent Rome en 410 sous Alaric Ier, puis errent en Italie et en Gaule. En 418 environ, l’Empire les installe comme fédérés en Aquitaine : naissance du royaume de Toulouse. Ils dominent une population gallo-romaine majoritairement catholique, alors que leurs élites sont longtemps ariennes.

Le royaume de Toulouse

Au Ve siècle, les Wisigoths contrôlent une large part du sud-ouest gaulois et interviennent en Espagne. Leur capitale, Toulouse, devient un centre politique majeur de l’Occident post-romain. Ils sont alors le principal rival des Francs encore cantonnés au nord, et des Burgondes sur le Rhône.

Vouillé (507)

En 507, Clovis affronte le roi Alaric II près de Poitiers (bataille de Vouillé). La défaite wisigothe est décisive : Alaric est tué, l’Aquitaine bascule dans l’orbite franque, les Wisigoths se replient vers l’Hispanie. Il leur reste un temps la Septimanie (région de Narbonne). Voir les grandes batailles et les Mérovingiens.

Espagne et fin du royaume

En péninsule Ibérique, le royaume wisigothique se consolide (Tolède) jusqu’à la conquête arabo-berbère de 711. Pour l’histoire de la France, Vouillé marque le basculement du Midi sous influence franque et la fin d’une alternative « gothique » durable au nord des Pyrénées.

Héritage

Toponymie, souvenir du royaume de Toulouse, rôle dans la fin de la Gaule romaine : les Wisigoths sont un maillon essentiel entre Empire et haut Moyen Âge. Leur défaite face à Clovis renforce la légitimité du roi franc catholique face à un rival arien.

Repères chronologiques

  • 410 — Sac de Rome (Alaric Ier).
  • ≈418 — Installation en Aquitaine ; royaume de Toulouse.
  • 507 — Vouillé ; mort d’Alaric II.
  • VIe-VIIe s. — Royaume de Tolède en Espagne.
  • 711 — Conquête musulmane de l’Espagne wisigothique.

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